Pomocnicze jednostki naukowe PAN są wyodrębnione i samodzielne organizacyjnie. Nie posiadają osobowości prawnej. Zadania i organizację każdej z jednostek określa statut nadany przez prezesa PAN.

W przypadku zagranicznych stacji naukowych statut nadaje prezes PAN w porozumieniu z ministrami właściwymi ds. szkolnictwa wyższego i nauki oraz ds. zagranicznych.