Komitety narodowe są powoływane na wniosek prezesa PAN przez Prezydium Akademii na okres swojej kadencji w celu utrzymania i rozwijania współpracy z międzynarodowymi organizacjami naukowymi. Ich skład zapewnia reprezentację całego środowiska naukowego kraju.

Funkcję komitetu narodowego mogą także pełnić komitety naukowe i komitety problemowe.