Komitety problemowe są tworzone w celu wykonywania określonych zadań naukowych, mających duże znaczenie poznawcze, społeczne lub gospodarcze.

Ze względu na interdyscyplinarny charakter działania komitetów problemowych do składów powoływani są naukowcy i specjaliści reprezentujący różne dziedziny nauki lub dyscypliny naukowe. Komitet może również prowadzić prace z udziałem doraźnie zapraszanych przedstawicieli różnych dyscyplin naukowych. 

Decyzję o utworzeniu komitetu problemowego podejmuje Prezydium PAN, określając jego zadania i strukturę organizacyjną. Powołuje także przewodniczącego oraz członków komitetu.